「猫は死ぬ直前にいなくなる」、「最後にあいさつをする」というお話がありますが、本当にそうなのでしょうか。
かわいいねことお別れをするなんて考えたくないですが、その時が来たらしっかり見送ってあげたいものです。
今回の記事では、ねこの死の直前に見られるサインと、飼い主にできることについて解説します。
「ねこは死期が近づくといなくなる」という話を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。
ねこは病気やけがなどで体の調子が悪くなると、外敵に狙われない静かな場所に身を隠し、体力の回復を待ちます。しかし、状態が悪化してそのまま亡くなってしまうこともあります。
その様子から「ねこは死期が近づくといなくなる」といわれるようになったのです。
ねこが行方をくらますのは、安全な場所で体を回復させようという「生きる信念」からなされる行動なのです。
特に以前はねこを放し飼いや外にも出られる環境の室内飼いで飼っている人が多く、ねこが簡単に外にいる環境であったので「ねこは死期が近づくといなくなる」イメージが定着したと考えられます。
「ねこは死ぬ直前にあいさつをする」ともいわれています。
実際に、死ぬ直前に元気になり、ご飯を食べたり、急に甘えたりしたりすることも少なくありません。ねこが死ぬ直前に元気になることを、「中治り」、もしくは「エンジェルタイム」ということもあります。
エンジェルタイムは、愛猫とのお別れ前を温かく、幸せに過ごせる大切な時間です。
ねこが死ぬ直前に見せるといわれる「エンジェルタイム」の特徴をご紹介します。
ねこは体の調子が悪くなると姿を隠す、とご紹介しましたが、飼い猫は逆に飼い主に甘えることが多いといわれています。飼われているねこはいつまでも子猫のような感覚でいるため、不安なときは親代わりである飼い主を頼りたくなるのかもしれません。また、甘えることで「ありがとう」の気持ちを伝えているのではとも考えられています。
いつも以上に甘えている、甘え方がいつもと違うという場合は、死の直前なのかもしれません。できるだけそばにいて安心させてあげましょう。
元気がなく、食事をしていなかったのに、急にごはんを食べたりミルクを飲んだりするねこもいます。「こんなに元気になったよ」と飼い主に見せてくれているのかもしれません。
愛猫の好きなごはんや飲みやすいミルク、スープなどをあげましょう。
家族一人ひとりを回り、スリスリしてあいさつをして歩くねこもいます。大好きな親戚や知人が会いに来たらあいさつをしてくれることもあるようです。その様子は、まるで「今までありがとう」と言ってくれているかのようです。
ねこがあいさつをしてくれたら、「ありがとう、大好きだよ」とあいさつを返してあげてください。
なお、全てのねこが死ぬ直前にエンジェルタイムを迎えるわけではありません。飼い主を避けるようにして亡くなるねこもいます。しかし、心の中では飼い主に感謝の気持ちを持っているはずです。最後までねこへの愛情を忘れず、しっかりケアをしてあげてください。
ねこは死ぬ直前に、行動や体の様子が変わることがあります。死の直前を迎えているかどうか見極めるための、ねこからのサインをご紹介します。
※以下に挙げた行動を取っている＝死の直前というわけではありません。また、普段と変わらない状態のまま死を迎えるねこもいます。
ねこが死の直前に見せる行動の変化には以下のようなものが挙げられます。無理に行動を元に戻そうとはせず、ねこが少しでも快適に過ごせるよう気をつけてあげましょう。
【1】食欲がなくなる
死の直前になると、消化器官が衰えるため食欲がなくなります。食が異常に細くなった、好物でも食べたがらないという場合は死の直前かもしれません。ねこが好きな、消化の良い食べ物を用意していつでも食べられるようにしてあげると良いでしょう。また、状況によってはシリンジなどで給餌する必要があります。獣医師と相談しながら決めましょう。
【2】大声で鳴く
死の直前には今まで出したことのないような大声で鳴くねこもいます。理由は不明ですが、不安を感じている可能性があります。また、認知症のねこも大声で鳴くことがありますので、いつもと鳴き方が違うと思ったら獣医師に相談すると良いでしょう。
【3】おそそうをするようになる
死の直前になると体調が悪くなり、トイレまで行けずにおそそうをしてしまうことがあります。トイレに行こうとする気力がある場合は、ねこがいる場所の近くにトイレを置いてあげましょう。
【4】寝る時間が増える
ねこはもともと睡眠時間の長い動物ですが、体調が悪くなるとさらに良く眠るようになります。活動量が減り、うとうとしている時間が長くなったら、死の直前なのかもしれません。
【5】いつもと違う場所にいる
先ほどご紹介したとおり、ねこは体調が悪いと静かな場所で回復を待つという行動を取ります。人が入らない部屋や家具の下、お風呂などにいたがるようになるねこもいます。
死の直前には、以下のような体の変化が起こることがあります。感覚が鈍くなったり、呼吸が苦しくなったりすることもありますので、適切なケアをして苦痛を取り除いてあげましょう。
【1】毛づやが悪くなる
高齢や体調不良などにより毛に栄養が行き届かなくなると、毛がパサパサして張りがなくなります。さらに死の直前には、毛づくろいもしなくなるため、一層毛づやが悪くなります。
【2】においが変わる
死の直前になり、臓器が機能しにくくなると、体内に老廃物がたまり悪臭がするようになります。ねこの体や息から今までしなかったような臭いにおいがしてきたら、死の直前なのかもしれません。
【3】目の様子がおかしくなる
死の直前には、目の様子も変わります。
目に力が入っていない、目の焦点が合わない、目やにがたくさん出てくるなどの症状が見られることもあります。目が見えづらくて不安がっている場合は、声をかけたりなでてあげたりして安心させてあげましょう。
【4】バイタルサインに変化がある
バイタルサイン（生命兆候）とは、生き物が生きていることを示す指標のことで、心拍、呼吸、体温などが挙げられます。死の直前には、バイタルサインに以下のような変化が起こります。
専門的な機器がなくても、ねこの胸に手を当てて心拍を数える、肉球をにぎってみて冷たくないか確認するなどして、バイタルサインの変化を把握することができます。
異常が見られた場合は獣医師に相談しましょう。
ねこのバイタルサインの測り方については、以下の記事で詳しくご紹介しています。
ねこが死の直前のサインを見せたら、悲しくて混乱してしまう飼い主さんもいらっしゃるかもしれません。しかし、愛猫の苦痛を和らげ、穏やかに最期の時間を過ごせるようにするのも飼い主の役目です。死の直前を迎えた愛猫にしてあげられることをご紹介します。
上記でご紹介したようなサインが出たからといって、必ずしも死の直前であるとは限りません。病院で処置を受けることで持ち直す場合もあります。特に、シニアのねこがなりやすい慢性腎臓病や下部尿路症、糖尿病、がんなどは治療によって症状を改善できる可能性が十分にあります。まずは動物病院に連れて行き、獣医師に相談しましょう。
また、本当に死の直前である場合も、必要なケアについて獣医師からアドバイスをもらうことで、ねこの苦痛や不安を和らげ、快適に過ごす助けになります。
死の直前には、ねこは一日の多くを同じ場所で過ごすようになります。
ねこが落ち着いて快適に過ごせるよう、柔らかく暖かな寝床を用意しましょう。普段からベッドを使っている場合は、同じもので構いません。
おそそうをするようであれば、交換しやすいタオルやペットシーツを敷き、頻繁に交換して清潔な状態を保ちましょう。
ねこの様子を観察して、体のケアをしてあげましょう。
体が汚れている場合は負担にならない程度に優しく拭き、脱水症状が見られるようであれば水を飲ませたり、必要があれば病院で点滴をしてもらったりすることも必要です。
また、ねこが痛みを感じているかどうかもチェックしましょう。
ねこは我慢強い動物で、痛みを隠す傾向にあります。体を触ったり、呼吸や行動を注意深く観察したりして、ねこが苦痛を感じていないかどうかを見極め、必要に応じて診察を受けるようにしましょう。
死の直前には体の自由がきかなくなります。ねこが食事や排泄をしたいのにうまくできないときは、介助をしてあげましょう。
また、甘えてくる場合はなるべくそばにいて、思い切り甘えさせてあげましょう。
中には死の直前にひとりでいたがるようになるねこもいます。自分を頼ってくれないのは寂しいですが、ねこの気持ちを尊重してあげるのも飼い主の愛情です。
死ぬ直前のサインが見られたら、愛猫のケアをしっかりするとともに、今後について考えておく必要があります。
ねこが死の直前のサインを見せたら、今後どうすべきか方針を決める必要があります。
方針を決めることで、後悔のないケアができるためです。
病院で治療を続けるのか、病院通いはやめて、家でゆっくり過ごしてもらうのか決めておきましょう。
ねこの苦痛が激しい場合は、安楽死も検討しなければいけません。
家族がいる場合はしっかり話し合って、家族で意見を統一させておくと、意見が食い違うことによるトラブルを防げます。
ねこの安楽死を決める基準や注意点については以下の記事で詳しくご紹介しています。
ねこが亡くなった後、遺体やお墓をどうするかについても考えておきましょう。
庭がある場合は自宅で埋葬しても構いませんが、マンションやアパート住まいの場合は火葬しなければなりません。
自治体の火葬場でも火葬できますが、他の動物と一緒に火葬され、遺骨を返してもらえない場合があります。
民間のペット火葬業者であれば、1匹ずつ丁寧に火葬し、遺骨も返してもらえる場合があります。
しかし、ペット火葬業者の中には悪質なものも多いため注意が必要です。
愛猫が亡くなった直後は気が動転しているため、業者の言いなりになって高いオプションをつけてしまうことにもなりかねません。ねこが亡くなる前に、ペット火葬業者について調べておきましょう。
遺骨は自宅に安置する、納骨堂や合同慰霊碑に埋葬する、散骨するなどさまざまな選択肢があります。
判断に迷う場合は、まず自宅に遺骨を保管し、ゆっくり考えましょう。
ねこの埋葬については、以下の記事で詳しくご紹介しています。
ねこが死の直前を迎えた時、一番大切なことはその死を受け入れることです。愛するものと別れる時、泣いたり動揺したりするのは当然のことであり、決して悪いことではありません。
しかし、悲しみの中にあってもねこの死を受け入れ、旅立ちが穏やかなものになるよう手を尽くしてあげてください。それができるのは、長い間家族としてねこと一緒に過ごしてきた飼い主だけです。
ねこの死の直前のサイン、飼い主ができることについてご紹介しました。大切なねこと別れる時がくるなんて考えるだけでも辛いですが、生き物はいつか必ず死を迎えます。
ねこの様子をしっかりチェックし、死の直前のサインが見られたら、獣医師と相談しながら適切なケアをしてあげてください。そうすれば、ねこは大好きな飼い主の愛情を感じながら、安らかに最期の時を迎えることができるでしょう。
