ペット用品店に行くと必ずと言って良いほど入り口付近にねこ用の草が置いてあります。
ねこに草は必ず与えなきゃいけないの？
どんなねこにも草をあげていいの？
そのへんの雑草をあげちゃダメなの？
など、様々な疑問が浮かぶのではないでしょうか。
今回はねこにとっての草はどのようなものなのかと、草をあげる際の注意点をご紹介します。
ねこは完全肉食動物なので、肉さえ食べていれば生きていけます。
しかし、ねこの生活を見ていると、草を食べている姿を見かけることがあるのではないでしょうか
草食動物や雑食動物ならまだしも、肉食動物も草を食べることに疑問を持たれた方もいらっしゃるでしょう。
理由としてはいくつかの説があり、ねこによって草を求める理由も様々かもしれません。
その理由の中でも、有力なものをご紹介します。
ねこはグルーミングと呼ばれる毛繕いを頻繁に行います。
その中で、大量の自分の毛を食べてしまっているのです。
食べてしまった毛は胃の中に溜まり、食べ物の消化と一緒に便として排出するか嘔吐によって排出します。
人間と同様に、ねこも思い通りになかなか吐くことができません。
そこで、草を食べることで吐く助けとなっているケースが多いです。
食べた草が胃壁を刺激し、吐きやすい状態を作ってくれるので楽に吐くことができます。
ねこが吐いている姿を見て心配する方もいますが、本来ねこは体内に溜まった毛玉を吐くという習性があるため、通常の嘔吐であれば問題ありません。
ねこの胃の中に毛玉が溜まったからと言って、「なんか今日は胸焼けする」と語りかけてはくれません。
しかし、草を食べることで胸焼けを解消するために、食べる可能性は十分あります。
猫草は食物繊維です。
食物繊維を摂ることで腸内の清掃となったり、便秘を改善させる役割もあります。
そもそもねこの消化器官には、草を消化できる機能がないため、調べるとよく便の中に草があることを、確認できるでしょう。
キャットフードの栄養バランスは整っていますが、消化を助ける機能はないため、草で補っているとも考えられます。
自然界の肉食動物も捕食した草食動物が食べた草を食べることがよくあります。
直接草を食べると負担がかかるため、すでに消化された植物を摂取して消化を助けているのです。
体が必要としている栄養としては肉で補える構造です。
ただ、肉のみで生活しているとどうしても消化器官の不具合が生じるので、食物繊維を摂取しているということになります。
ねこは何かを食べるとき、食感を重視しているのはご存じでしょうか。
舌触りが気にいると、ビニールをひたすら舐めているねこもいるくらい、一度気に入った食感を求め続けます。
そこで、草の食感が好きで食べているねこもいます。
また、毎日食べているドライフードの食感に飽きてしまったときに、草を食べ始めるというねこもいるでしょう。
食べずに草を抜いて遊んでいるねこもいますが、これは、抜けるのが楽しいというよりは、草をかじった感覚を求め、咥えて引っ張って抜けたら満足するのです。
ねこの味覚は人間と比較しても1/20と言われています。
食事は味を楽しむというより匂いや食感を楽しむことにウエイトが置かれるため、気まぐれで草を食べるねこもいるのです。
猫草というのは通称の名前であって正式名称ではありません。
よくペット用品店で販売されている猫草は、ねこが好んで食べる草であるため猫草と呼ばれています。
販売されている猫草以外の草をあげてはいけないのか、なぜ猫草が好まれているのか、そもそも猫草とはなんなのかに注目してご紹介していきます。
販売されている猫草の正体のほとんどがえん麦です。
通称ねこじゃらしと呼ばれるエノコログサで代用する場合もありますが、どちらもイネ科の植物です。
ねこにあげる場合、栽培しているものを直接出すことがほとんどですが、成長して大きくなった猫草はあまり食べない傾向にあります。
これは、成長してしまうと草を噛み切ることが困難になり食べにくくなるという理由です。
ねこの歯は草をちぎったりすり潰すことに弱いため、一口サイズの草を好んで食べています。
夏になると外には大量の草が生えるので、取ってきてねこにあげようと考える方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、これには注意が必要です。
外に生えている草と言っても、農薬や除草剤が散布されている可能性があります。
これらをねこが口にすると、場合によっては命の危険もあるために避けましょう。
また、薬が付着していない草に関しても病気の危険性があります。
ねこにもウイルス性の病気がたくさんあり、菌が草に付着していた場合病気になる危険性もあります。
そのため、ねこに草をあげる場合は外から持ってきた草は控え、できるだけお店で売っているものを選びましょう。
どんな草でもねこにあげて良いわけではありません。
これは、ねこにとって毒になる植物もあるためです。
有名なところではユリ科、バラ科などがありますが、その他にもツツジ科やナス科の植物も毒になるのです。
玉ねぎを食べると中毒を起こすというのはよく知られていますが、その他の植物に関してもねこにとっては有毒なものが多いのです。
意識せずとも花束などを家に持ち込み、それをねこが食べてしまった場合はすぐに動物病院に連れて行かなくてはならないかもしれません。
このため、ねこにとって毒ではない植物も猫草以外には存在しますが、中毒症状を引き起こし命の危険があることも考えられます。
もし草をあげる場合は、猫草をあげることを強くお勧めします。
人間はバランスの良い食事が健康を作ると言われていますが、ねこにとっては猫草を摂取することが健康につながるのでしょうか。
また、どんなねこにも猫草をあげても良いのかは気になるところです。
猫草は必ず必要なのかどうが、さらに、猫草を与えるべきではないねこに関してご紹介していきます。
全てのねこが猫草を食べるわけではありません。全く興味を持たないねこもいるのです。
この場合、どうしても食べてもらいたいからと、ごはんに猫草を混ぜる方もいますが、実は必要のないことです。
前述した通り、ねこにとって猫草は嗜好品であり必ず必要ではありません。
消化を助けるものや食感が好きなので食べているのです。
ねこが生きる上で必要な栄養素は全てキャットフードに含まれているので、それ以外に何か食べさせなければ健康に害があるというわけではありません。
もし猫草をあげてみて、全く興味を示さないようであれば次回から猫草は必要ないかもしれません。
猫草が好きではないねこには、無理にあげる必要はないのです。
子猫に猫草をあげるのはやめてください。
これは、消化器官がまだ発達していないため、草をうまく処理できないのです。
お腹を壊す原因ともなるので、もし親猫と多頭飼いの場合は、しばらく猫草を控えるか別室で親猫にのみあげましょう。
具体的には、1歳前後の成猫になるまでは、猫草を控えた方が良いです。
ねこは興味を持って、そのまま食べてしまうことが多いため、子猫から猫草を離しましょう。
子猫と同様に、お腹を壊しているねこも猫草をあげることを控えてください。
草が体内に入ると刺激物となるため、人間で考えるとお腹の調子が悪いのにアイスクリームなどを食べるのと同様の状態になります。
ねこがお腹を壊すと出る症状として下痢があります。
トイレ掃除をしていると細かい便を発見することがあると思いますが、それが下痢の症状です。
住む場所が変わったときや同居猫が増えたときなどにストレスを感じてお腹を壊すねこも少なくないため、調子が良くなるまで少し猫草をお休みしましょう。
雑食の私たちは野菜を食べなければ栄養バランスが乱れますが、肉食のねこにとって野菜は不要なのです。
しかし、草は消化を助けるということも本能的にねこが知っているので好きなねこは猫草を食べます。
あくまで嗜好品なので無理にあげる必要はありませんが、猫草をあげてみて興味を持つようであれば続けてあげると、ねこの生活も向上しますね。
